많은 학자들이 습관적으로 주의를 내면으로 돌리는 것(chronic self-focused attention)이 우울증의 주된 원인이라고 이야기한다. 물론 적당한 자기반성은 도움이 된다. 어떤 실수를 했고 그 원인을 파악했다면 다음에는 이렇게 하지 말자고 다짐하며 넘어가면 된다.

하지만 우울증상을 보이는 사람의 자기반성은 해결책을 찾는 데에서 끝나지 않는다는 게 문제다. 문제 해결을 위한 자기 비판이 아니라 자기 비판 자체가 목적인 것처럼, 문제와 관련된 특정 행동이 아닌 자신의 모든 행동과 특성들을 걸고 넘어진다. 또 작은 일에도 사사건건 자기반성을 하는 등 어떻게든 자신을 비판하려는 듯한 모습을 보인다. 

한 가지 좋은 소식은 이런 고질적인 자기초점적 주의를 탈피하는 방법이 없지는 않다는 것이다. 위와 같은 실패 상황에서 나와 상관없는 타인에 대한 생각을 하게 하는 등 시선을 잠시 외부로 돌리기만 해도 자신에 대한 생각을 하게 두었을 때에 비해 자신을 비난하는 정도가 적었다는 발견이 있다. 

나를 지나치게 포장하고 감싸고 도는 것도 문제이지만 지나친 자기반성도 문제다. 그 방향이 어떻든 나를 향한 나의 지나친 관심이 고통의 근원일 때가 많은 것이다. 나의 나를 향한 관심이 좀 줄어들길, 내가 나에게 좋은 평가를 얻고 잘 보이는 것을 목적으로 살지 않기를 바래본다. 

[출저] 동아사이언스 [박지영의 사회심리학] 2019.08.17.