중요한 시험 발표 시합 인터뷰 등을 앞두고 어느 정도 긴장하는 것은 자연스러운 일이다. 적당한 불안은 정신을 바짝 차리는 데 도움이 되고, 또 불안을 감소시키기 위해서라도 열심히 준비하고 대비하게 만들기 때문이다. 하지만 불안이 불안을 넘어 공포와 패닉이 되면 우리는 그 자리에서 얼어붙게 된다. 머리 속이 하얗게 되면서 평소에 하던 수준의 절반에도 미치지 못하는 퍼포먼스를 보이게 된다. 불안에 질식하는(choking under pressure)현상이다.

스탠퍼드 대학의 심리학자 James Gross의 연구에 의하면 사람들이 감정을 다스릴 때에는 일반적으로 다음 다섯 가지 전략이 나타난다.

1) 상황 선택 불안을 유발하는 상황을 피함

예) 지켜보는 사람이 많은 게 부담된다면 사람이 적은 시간대나 장소를 선택

2) 상황 조절 상황을 피할 수 없을 때, 그 상황 속에서 불안을 유발하는 요소들을 가급적 제거.

예) 1:1로 이기고 지는 룰이 부담스럽다면 팀을 짜서 협업하고 책임을 1/n로 나눔

3) 주의 조절 불안을 유발하는 요인들로부터 주의를 돌리고 다른 즐거운 일들에 집중하려 노력.

예) 곧 있을 시합이나 발표에 대해 떠올리면 급 불안해지므로 음악을 듣거나 사람들과의 대화에 집중하는 등 주의를 돌림

4) 인지적 변화 불안을 대하는 자세를 바꿔보는 것. 

예) 시합을 위협 대신 도전이라고 바꿔 인식

5) 반응 조절 이미 올라온 불안을 억눌러 보거나 즐거운 척 해보는 것.

예) (덜덜 떨면서) 난 아무렇지도 않아

[출저] 동아사이언스 [박진영의 사회심리학] 프로선수들이 긴장과 불안을 다스리는 법