브랜든 클리포드 아리조나주립대 심리학과 교수의 연구에 따르면, 쑥스러움이 많고 자신감이 없는 사람들에게 소중한 친구의 존재는 더 큰 빛을 발한다. 

  연구자들은 519명의 대학생들을 대상으로 평소 얼마나 쑥스러움이 많고 사람들 앞에 서면 긴장하게 되는지, 자신이 그럭저럭 괜찮은 사람이라고 생각하는지, 마지막으로 절친이나 연인이 자신을 얼마나 사랑하는지, 얼마나 진심으로 나를 걱정해주는지 등에 대해 물었다. 

  그 결과 우선 쑥스러움이 별로 없는 사람들은 소중한 사람과의 관계가 자존감에 별다른 영향을 주지 않는 것으로 나타났다. 그런 반면 평소 자신감이 부족하고 쑥스러움이 많은 사람들은 자신을 진심으로 사랑하고 아껴주는 사람이 있다고 여길수록 자존감이 높고 그렇지 않을수록 자존감이 낮은 것으로 나타났다. 

  자신감이 부족한 사람들에게는 소중한 친구나 연인의 존재가 자아관 형성에 더 큰 영향을 미쳤다는 뜻이다. 보통 자신감이 부족할수록 자존감도 떨어지고 우울한 생각을 많이 하는 편이지만, 똑같이 자신감이 부족해도 사랑받고 있다고 느끼는 사람들에게서는 이러한 현상이 덜 나타났다. 하지만 부모와의 관계가 좋은 것은 자존감에 큰 도움이 되지 않았고, 친구 또는 연인과의 관계가 더 중요한 것으로 나타났다. 

  소중한 사람이 많을 필요는 없다. 적어도 외로움과 자존감 측면에서는 관계의 양보다 질이 중요하다. 발이 좁다면 더더욱 단 한 명이라도 변치 않을 우정을 만들어 보자. 

[출저] 동아사이언스 [박진영의 사회심리학] 쑥스러움이 많을수록 친구가 필요하다