바쁜 세상을 다람쥐 쳇바퀴 돌듯이 정신없이 살다가 문득 이 질문을 던져 본다. 나는 누구이고 여기는 어디인가? 우스개 소리로 치부하거나, 대부분 특별한 의미를 부여하지 않은채 지나간다. 하지만, 곰곰이 생각해보면 이 질문은 결코 가볍지 않다. 왜냐하면, 나는 누구인가는 자신의 정체성에 관한 질문이고, 여기는 어디인가는 자신이 처해있는 상황이나 환경, 물리적 공간에 대한 질문으로써, 궁극적으로 그 물리적 공간이 자신과 어떤 관계, 혹은 어떤 의미가 있는 지를 생각하게 하는 질문이기 때문이다. 

  필자는 정체성 발달에 있어서, 환경적인 요인의 중요성에만 촛점을 맞추는 것에는 동의하지 않지만, 또한 사회문화적, 환경적인 요인의 중요성을 간과해서도 안된다고 생각한다. 20세기 중반에 발달심리학적으로 저명한 이론을 발표하고 주목을 받은 학자인 에릭 에릭슨 (Erik Erikson)은 정체성을 자기 자신과 자신이 속해 있는 사회를 수용하는 것이라고 정의했다. 에릭슨의 이론에 따르면 이민자들의 정체성은 이중문화, 혹은 다문화의 충돌 속에서 일어나는 끊임없는 갈등의 경험을 통해 개발된다. 본국의 문화와 언어를 잃어버리거나 잊어버리고, 타국에서 새로운 문화 및 언어를 습득해 가며 마주하는 치열한 삶의 자리에서 투쟁하며 성취해 내야 하는 것을 정체성의 본질로 보았다.

  정체성에 대한 고민과 질문을 회피하거나 간과할 수 없는 것은, 이는 결국 우리가 어디에서 와서 어디로 가고 있는지에 대한 질문으로써, 삶의 어느 한 순간에는 반드시 맞닥뜨려야 할 질문이기 때문이다. 한국인으로 태어나 미국에서 살아가는 기성세대 그리고 다음세대 청소년들의 정체성을 연구함에 있어서, 문화의 충돌, 가치의 충돌, 그리고 언어의 충돌로 대변되는 다양한 사회문화적 맥락의 중요성을 연구하는 것은 반드시 필요하며, 이 연구들이 지속적으로 이루어지는 여정 중에 우리는 누구이며 어디로 가고 있는가에 대한 작은 해답을 얻을 수 있지 않을까.

[출저] 중앙일보 오피니언-[교육 칼럼] 나는 누구, 여긴 어디?, 김현경 / 박사·호튼 대학교 심리학과 조교수 발췌