고통뿐이어도 그 없인 살 수 없는 나

  관계중독은 자신에게 나쁜 관계임을 알면서도 끝내지 못하고 강박적으로 집착하는 현상이다. 관계중독자는 관계에 만성적 욕구불만을 가진 채로 상대에게 몰두한다. 이들은 혼자인 상태를 견디지 못하고 끊임없이 친밀한 관계를 맺을 누군가를 찾는다. 전문가들은 관계중독이 ‘나’ 없이 너와 함께 있는 나만 있는 상태라고 설명하기도 한다. 병적인 연인관계, 외도, 스토킹 등이 대표적 예로 거론된다. 관계중독은 데이트폭력이나 이별범죄와 상관성이 높다. 주로 이성 간 애정관계에서의 중독적 양상을 말하지만 친구(우정)관계나 가족관계에서도 관계중독은 발생할 수 있다.

  관계중독에 빠지는 사람은 친밀한 누군가가 없으면 불안해하는 경향을 보인다. 상대나 그와의 관계를 객관적으로 판단하지 못하고 자신의 환상과 주관적 감상에 빠져 집착한다. 관계를 맺은 상대에게 신경을 집중하는 탓에 사소한 언행에도 쉽게 상처받는 취약성이 있다. 이들은 상대가 무리한 요구를 하거나 상처를 주더라도 떠나지 못한다. 폭언과 폭력을 당하는 파괴적 관계에서도 헤어나오지 못하는 게 보통이다. 거절을 비롯해 상대로부터 겪는 부정적 정서에 약하고 버림받고 혼자가 되는 것에 대한 불안과 공포가 크기 때문이다. 2001년 전국 고등학생을 대상으로 한 국내 연구에서는 데이트폭력 피해 여학생의 72.5%가 가해자와 관계를 유지한 것으로 조사되기도 했다.

  화이트맨과 피터슨은 저서에서 충족감을 주는 사랑의 관계를 추구하는 것이 잘못은 아니지만 온전한 사람이 되기 위해 오로지 그 관계에만 의존하는 것은 위험하다고 지적했다. 관계중독자는 관계를 끝내는 일이 고통스러워 다시 예전의 관계로 돌아가려 한다. 전문가들은 이 굴레를 끊기 위해 가족과 친구의 도움이 필요하다고 말한다. 동호회나 공동체에 들어가 특정인이 아니라 여러 사람과 어울리는 것도 관계중독에서 벗어나는 방법으로 제시된다. 취미활동과 자기계발에 노력하며 자신에게 집중하는 것도 바람직하다. 한 현장 상담가는 스스로 당당해지면 타인에게 기대려 하는 마음도 줄어들 것이라며 상대에게 휘둘리지 않도록 자기 의견을 표현하는 법을 익히는 것도 좋다고 말했다.

[출처] 국민일보 관계 중독의 증상, 함께 있는 게 고통스럽지만, 혼자 남는 게 더 고통스러워 강창욱 기자 kcw@kmib.co.kr