분명 일찍부터 준비하기로 마음 먹었었는데 이번에도 역시나 시험이나 마감 직전이 되어서야 발을 동동 구른다.  누구나 한번쯤 오늘 일을 내일로 미뤘다가 낭패를 본 경험들이 있을 것이다. 이렇게 특별한 이유 없이 지금의 내가 해야 하는 일을 내일의 나에게 토스하는 현상을 미루기(procrastination)라고 한다. 뻔히 나중에 가서 더 크게 고생할 걸 알면서도 왜 우리는 미루고 또 미루는 걸까?

미루기를 하게 되는 원인은 다양하다. 쉽게 예상할 수 있듯 성격적으로 게으르거나 주의 집중력이 낮고 다른 유혹(예, 친구들과 놀러가기)에 약하거나 또는 번아웃 상태여서 더 이상 일을 할 에너지가 없는 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 일을 잘 미루는 경향을 보인다. 

상습적 미루기를 하는 또 다른 이유 역시 부정적 정서와 관련이 있다. 바로 자기 반성과 죄책감이 지나친 경우다. 흥미롭게도 일을 미루는 것은 정말 나쁘다, 사람들은 일을 미루는 사람을 싫어한다는 믿음을 강하게 보이는 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 일을 더 잘 미루는 경향을 보인다고 한다.

이런 자기비판적 미루기의 경우 기분을 좋게 하려는 시도와 별 상관이 없는 것 같지만 연구자들에 의하면 이 또한 자존감을 방어하고 기분을 더 나빠지지 않게 하려는 행위다. 어차피 안 될 거라며 아무것도 하지 않음으로써 진짜 실패를 막는다는 것이다. 아무것도 하지 않음으로써 공부 하나도 안 한 것 치고 이 정도 점수면 괜찮지 뭐라는 자기 위로를 하는 것도 가능하다. 

[출저] 동아사이언스 [박진영의 사회심리학] 당신이 일을 상습적으로 미루는 이유

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