4일 신종 코로나가 확진자 15명까지 늘어나면서 장기화 국면에 접어들고 있지만 여전히 길거리에선 마스크를 착용한 사람들보다 안쓴 사람들이 더 많이 포착된다.  

  전문가들은 그 이유를 자신의 건강에 치명적인 것을 해롭지 않다고 생각하고, 위험한 사고는 다른 사람에게만 일어날 것이라고 생각하는 낙관적 편향(optimistic bias) 때문이라고 진단한다.

  2015년 우리나라에서만 186명의 환자를 발생시킨 메르스(중동 호흡기 증후군), 2003년 사스(중증급성호흡기증후군)때도 무사히 지나왔기 때문에 이번 신종코로나도 나를 피해갈 거라는 과도한 낙관을 펼치게 된다는 것이다. 

  곽금주 서울대 심리학과 교수는 이 편향은 주로 젊은 세대에 더 많이 나타나지만, 기존에 유행했던 감염병을 경험한 노인 세대에도 나타날 수 있다고 말했다.

  이어 곽 교수는 지금 필요한건 현실적 낙관이라면서 손을 자주 씻고, 마스크를 쓰는 등 개인위생에 충분히 신경쓰면서 나는 노력한 만큼 했으니 병이 안걸리겠지라는 현실적인 조치 이후에 긍정적인 마음을 갖는 게 중요하다고 덧붙였다. 

  낙관적 편향은 나쁜 심리 기제는 아니다. 오히려 일상 생활하는데 도움을 주는 경우가 많다. 낙관적 편향이 부정적 가능성을 사고에서 제거해 인간이 활동할 수 있게 해주기 때문이다. 다만 이것이 과도할 경우 사회 전반적으로 문제가 발생할 수 있다. 

  전문가들은 감염병 차단에 시민의 도움이 절대적인 만큼 나만 아니면 돼라는 식의 사고는 지양해야 한다고 말한다. 한 단계 더 나아가 나로 인해 다른 사람이 피해를 받을 수 있다는 시민의식을 갖춰야 한다는 지적이다. 

[출저] 머니투데이, 이강준 기자