신종코로나바이러스 감염증(COVID-19 ·코로나19)로 어린 아이부터 십대들까지도 많은 스트레스를 겪고 있다. 갑자기 매일 보던 친구와 더 이상 만날 수 없고 생일파티도 못 하고 대화할 사람이 없어졌기 때문이다. 이런 상황에서 어른들보다 주변 사람들의 영향을 크게 받는 아이들은 그 스트레스가 어른보다 더 심할수도 있다. 

  문제는 아이들은 어른들보다 감정을 안으로 잘 숨기는 편이라는 것이다. 어른들에 비해 힘들어도 자신이 힘든 줄 모르거나 힘들다고 직접 이야기하지 않는 편이다. 갑자기 평소에 안 하던 행동을 하거나 기운이 없고 투정이 늘어나는 식의 변화를 보일 뿐 아이들은 어른들에게 편리한 설명을 제공하지 않는다. 따라서 아이가 심리적으로 어떤 어려움을 겪고 있는지를 발견하는 것은 많은 경우 어른의 몫이다. 또 아이들은 누구에게 어떻게 도움을 구해야 하는지도 잘 모르기 때문에 먼저 손을 내미는 것도 어른의 몫이다. 

  미국 심리학회에서 내놓은 가이드라인에 따르면 아이들이 어른에게 마음을 열고 자기 얘기를 편하게 털어놓을 수 있도록 대화를 이끌어 가는 것이 무엇보다도 중요하다고 한다. 가이드라인에서 제시하는 방법들은 다음과 같다. 

안전하다는 느낌을 주기

조용히 들어주기

상투적인 답변 피하기

모른다고 이야기하길 두려워하지 않기

  모든 대화가 그렇듯 아이들과의 대화에서도 기본은 진실된 마음으로 경청하고 상대의 생각을 존중하는 것이다. 힘든 시기일수록 아이들과 많은 대화가 필요하다는 사실을 기억해보자.

[출처] 동아사이언스, 박진영의 사회심리학