Q. 노인 우울증만이 가진 특징이 있을까요?

A. 노인 우울증도 우울증의 하나이기 때문에 기분이 가라앉는다거나, 불안하다거나, 잠이 잘 안 온다거나 하는, 일반 우울증에서 생기는 많은 증상이 동반되어 나타납니다.

그런데 우리나라의 특성일 수도 있는데, 어르신 분들이 본인들의 기분에 대해서 표현을 잘 못 하시는 경우들이 많거든요. 어떤 감정을 느낄 때 그것들을 말로 표현하는 게 안 되는 경우들이 많다 보니, ‘기분이 우울하다, 가라앉는다’ 혹은 ‘너무 죽고 싶다’ 이런 식의 표현들보다는 ‘몸이 여기저기가 불편하다’라는 식으로 병원에 오시는 분들이 많습니다.

여러 가지 신체적인 원인 때문에 우울증이 생기는 것도 있기는 한데요. 우울증이라는 것이 뇌신경 전달물질의 변화들이 생기게 되면서 나타나는 증상이고, 이런 증상은 노인성 우울증에서도 마찬가지예요. 그러다 보니 뇌에서 전신에 영향을 주기 때문에 배가 아프기도 하고, 울렁거리기도 하고, 머리가 아프기도 하고, 어지럽기도 하고, 여기저기 근육통이 예전보다 더 심해지고, 걷기가 더 힘들다거나, 허리가 더 아프다거나, 관절이 더 불편하다거나 이런 표현들도 실제로 많이들 하세요.

여쭤보면 평상시에는 그렇게까지는 아프지는 않았는데, 요즘 들어서 조금 더 아프다거나. 예전에는 소화가 잘 안 되긴 했지만 그래도 그럭저럭 어느 정도는 드셨는데, 갑자기 드시는 양이 확 줄었다거나. 이런 변화들이 조금 더 심각하게 나타나시는 경우에는 우울증을 한번 생각을 해보셔야 합니다.

[출처] 네이버포스트, 대한신경정신의학회, 노인우울증의 특징과 진단