가을이 되면 부쩍 쓸쓸하고 무기력한 느낌을 받은 적이 있는가? 그렇다면 심리적 문제보다는 신체나 환경의 요인이 클 수 있다. 일조량이 줄어들면 우리 몸의 호르몬에는 변화가 나타난다. 행복 호르몬이라고 불리는 신경전달물질 세로토닌은 햇빛을 받으면 생성되는데 가을에는 해가 짧아지면서 세로토닌 분비량이 줄어든다. 이로 인해 우울감에 대한 면역은 약해지고 기분은 자꾸 가라앉는다. 또 생체리듬에 관여하는 멜라토닌은 주로 밤에 많이 분비되는데 갈수록 해가 짧아져 그 양이 과해지면 때로 과도한 수면과 함께 처지고 가라앉는 기분을 느끼게 한다. 결국 가을에 느끼는 고독감, 쓸쓸함의 주원인은 일조량 부족 탓이 크다. 이런 현상이 바로 ‘계절성 우울증’이다. 

  계절성 우울증을 일조량에 따른 일시적인 현상으로 치부하고 방치했다가는 심각한 우울증으로 발전할 가능성이 있다. 물론 가을철 우울감이나 외로움을 느끼는 모든 사람이 병원 치료를 받아야 하는 것은 아니다. 대부분은 시간이 지나면서 저절로 기분이 호전된다. 하지만 지나친 수면이나 과도한 식욕, 무기력함, 감정 기복, 집중력 저하 등이 2주 이상 나타나면 일반적으로 계절성 우울증을 의심할 수 있다. 이를 예방하고 행복한 가을과 겨울을 보내기 위해 몇 가지 방법을 소개한다.

  첫째, 수면 주기와 생체리듬을 조절하는 멜라토닌의 활발한 분비를 위해 의식적으로 햇볕을 쬐어보자. 낮에 햇빛을 받으면 비타민 D 합성이 활발히 이뤄지고 세로토닌 분비가 증가해 우울증을 예방할 수 있다. 

  둘째, 규칙적인 운동을 해보자. 땀을 흘리거나 격한 운동이 아닌 가벼운 산책만으로도 엔도르핀 생성을 촉진해 일상에 활력을 선사할 수 있다. 

  마지막으로 균형 잡힌 영양을 섭취해보자. 시금치, 피칸, 고구마, 두부, 바나나 등은 우울증 예방에 효과가 있다. 

[출처] 네이버포스트, 헬스포커스시리즈, 가을의 불청객, 계절성 우울증