스마트폰 사용과 게임, 도박, 알코올 등 흔히 취미나 재미로 습관처럼 즐기는 것들이 있습니다. 좋아하는 것을 반복하고 가끔은 ‘나는 000 중독이야’라고 쉽게 이야기하기도 하죠. 하지만, 일상생활에 영향을 미친다면 이러한 행동을 고쳐보려고 시도하기도 합니다. 

그렇다면,어디까지가 ‘습관’이고 어디부터 ‘중독’일까요?

여러분은 습관과 중독의 경계를 구별할 수 있나요?

  습관과 중독은 어떤 행동이나 물질 사용을 반복적으로 한다는 점에서 비슷한 부분이 있습니다. 차이점은 습관은 스스로 멈추고 조절할 수 있지만, 중독은 해당 행동이나 물질 사용이 부정적인 결과를 초래한다는 것을 알지만 스스로 조절할 수 없는 상태를 의미합니다.

  뇌의 신경회로(보상회로) 변화로 자기 조절 능력이 떨어지기 때문이죠. 이와 함께 내성이 생기면서 문제 행동이나 물질의 사용 횟수와 양이 증가하고 줄이거나 멈추려 할 때 심리적‧신체적 금단현상(우울감, 불안, 식은땀 등)을 경험하기도 합니다. 

  우리 뇌는 좋은 습관과 나쁜 습관 구별하지 않아 우리 뇌에서 여러 행동을 학습하고 습관화하는 과정에서 생각과 판단, 계획 등을 주로 담당하는 전전두엽과 뇌의 다른 영역들이 함께 관여합니다. 낯선 경험을 할 때 뇌는 이를 의식적으로 학습하려고 합니다. 하지만 점차 반복할수록 전전두엽의 관여는 줄어들고 행동과 관련된 다른 뇌 영역이 주로 활동하게 되면서 자동화가 일어나고 습관이 되죠.

이 과정에서 우리 뇌는 이러한 행동이 나쁜 습관인지 좋은 습관이지는 구별하지 않습니다. 뇌를 효율적으로 사용하려는 본능에 의한 것이죠. 생각과 판단을 주로 담당하는 전전두엽의 기능이 감소하면서자기 조절 능력이 떨어지고 자신의 의지로 중독 행동이나 물질을 멈출 수 없게 됩니다.

  대부분 중독 환자는 자신의 상태를 ‘중독’으로 인지하지 않습니다. 언제든 끊어낼 수 있다고 생각하고, 본인의 상태를 부정하는 것이 일반적이죠. 따라서 자신의 행동이 습관이 아닌 ‘중독’임을 인지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 그리고 전문가와 주변의 도움을 받아야 하죠. 일반적으로 중독 치료는 약물치료와 함께 조절능력을 높이기 위한 인지행동치료, 스트레스 관리, 주변 환경 변화 등을 병행합니다. 이 과정에서 가족과 친구 등 주변의 도움이 매우 중요합니다.

나의 행동이 ‘습관’이 아닌 ‘중독’으로 의심된다면 지금, 바로 치료를 시작해야 합니다. 

‘중독은 치료할 수 있는 질병입니다’

[출처] 네이버포스트, 중독연구특별위원회, 중독과 습관, 스스로 구별할 수 있다?! 중